Top 25 des préférées de Phil - #9 - Jaguar XK120
Oui, je sais, vous n’en avez que pour la Type E, celle-là même qui a été sacrée « plus belle voiture jamais construite » par le Pape de l’automobile, Enzo Ferrari. Mais moi, je lui préfère la XK120, bon! Comprenez-moi bien : la Type E est une superbe voiture, elle fait d’ailleurs partie de mon Top 25 elle aussi; mais les formes sculptées de la XK120 m’interpellent plus que la pureté de la Type E. Les goûts ne se discutent pas et ne s’expliquent pas; c’est comme ça, c’est tout. Moins connu et plus rare que le cabriolet, le coupé est une véritable œuvre d’art, dont la silhouette évoque celle de la Bugatti 57 SC Atlantic. Comme référence, il y a pire… Cela dit, le cabriolet se laisse contempler lui aussi.
Sur une note historique, la XK120 a joué un rôle aussi important dans l’histoire de Jaguar que la Type E. Première Jaguar de l’après-guerre, elle remplaçait la vieillissante SS100 et sa robe magnifique habillait une mécanique à la fois plus moderne et plus puissante, dont la pièce maîtresse était un 6-cylindres en ligne de 3,4 litres à double arbre à cames en tête. Le chiffre 120 de son appellation faisait référence à sa vitesse maximale : 120 milles à l’heure (193 km/h). Les premiers exemplaires avaient des panneaux de carrosserie en aluminium, une rareté pour l’époque, mais le succès fulgurant de la XK120 amena Jaguar à opter pour l’acier, afin d’augmenter la production tout en diminuant les coûts. Le rapport qualité-prix était d’ailleurs un des atouts de la XK120, moins chère que ses rivales contemporaines. Pour la petite histoire, l’acteur américain Clark Gable fut l’un des premiers acheteurs. Sa XK120 existe toujours : elle fut l’une des vedettes du célèbre concours d’élégance de Pebble Beach en 2012.
La XK120 permit aussi à Jaguar d’enrichir son palmarès sportif, en rallye et sur les circuits. C’est d’ailleurs une XK120 modifiée, la Type C, qui donna à la marque anglaise ses deux premières victoires aux 24 Heures du Mans (1951 et 1953). La XK120 et ses évolutions (XK140 et 150) furent produites de 1948 à 1960.
Jaguar allait frapper un autre coup de tonnerre en 1961, avec sa remplaçante, la Type E. Le reste appartient à l’histoire…
